Российский флаг представляет собой полотно трех цветов: белого, синего и красного. В наши дни ни один государственный праздник не обходится без этого символа: им украшают жилые дома и госучреждения, флаг торжественно проносят на демонстрациях и разворачивают на митингах. История этого символа так же неоднозначна и полна событий, как история самой России.
Предшественниками флага были стяги и знамена. Первыми историческими источниками, в которых есть упоминания о русских знаменах, являются русские летописи.
В XV веке на смену стягам приходят знамена. На них изображались лики святых, Иисуса Христа, Богородицы. Знамена не только собирали вокруг себя воинов, но и являлись для них священной реликвией.
В XVII веке на знаменах появляются символы государственной власти – двуглавый орел и всадник на коне. Но единого государственного флага в России не было.
Первое упоминание о нем связано с именем царя Алексея Михайловича Романова. В 1668 году он в соответствии с европейской традицией повелел поднять флаг над первым русским военным кораблем, названным «Орел». Известно, что для изготовления первого флага были отпущены алая, белая и синяя материи, хотя точных сведений о том, как выглядел флаг, нет.
В 1700 году Петр I нарисовал флаг с тремя горизонтальными полосами. А в 1705 году был издан указ, по которому все русские торговые суда должны были ходить под таким флагом. Этот флаг долгое время называли морским, провиантским, торговым, «обывательским» и, наконец, русским национальным.
Таким образом символами России было два флага. Бело-сине-красный считали народным, а черно-желто-белый – государственным.
В 1883 году Александр III перед коронацией отдает предпочтение флагу Петровских времен и восстанавливает в качестве государственного бело-сине-красный флаг.
Февраль 1917 года. Революция. Николай II отрекся от престола. Началось уничтожение всего, что было связано с царской властью. В апреле 1918 года был принят декрет о флаге советской республики. Страна получила красное знамя, которое одновременно было и национальным, и государственным, и боевым.
После попытки государственного переворота в августе 1991 года, в Москве над Белым домом был поднят исторический триколор.
А еще через три года, 20 августа 1994 года, президентом России Борисом Ельциным был подписан указ «О Дне Государственного флага Российской Федерации», который установил отмечать день флага 22 августа, в честь восстановления исторического флага России во время августовских событий 1991 года.